Obrazovanje odraslih je u mnogim zemljama prihvaćeno kao sastavni dio cjeloživotnog učenja. U obrazovanje odraslih spada čitav spektar formalnog, neformalnog i informalnog obrazovanja i učenja. Predmetom ovakvog obrazovanja mogu biti različite teme – od opće pismenosti i ključnih životnih vještina, preko sadržaja stručnog obrazovanja, pa sve do obiteljskog, građanskog ili ekološkog obrazovanja kao i mnogih drugih oblasti u zavisnosti od specifičnih potreba svake zemlje.
Iz navedenih razloga, obrazovanje odraslih kao sastavni dio cjeloživotnog učenja, smatra se najboljim odgovorom na ekonomske, društvene, kulturne, ekološke i druge izazove, a posebno kada je riječ o zemljama u razvoju. Tako je u mnogim EU zemljama usvojena cjelovita strategija cjeloživotnog učenja kao odgovor na Lisabonsku strategiju.